^{_{Organizacje pozarządowe - trzeci sektor}}

Aktywność społeczna państw demokratycznych dzieli się na trzy sektory. Według tego podziału pierwszym sektorem jest administracja publiczna, niekiedy określana jako sektor publiczny. Drugim sektorem określa się szeroko rozumiany biznes, czyli wszelkie instytucje i organizacje, których działalność nastawiona jest na osiągnięcie zysków finansowych, nazywany też sektorem prywatnym. Trzecim sektorem jest ogół niezależnych organizacji pozarządowych, działających w celu zaspokojenia potrzeb grup, dla których działają, nie nastawionych na osiągnięcie zysków (non-profit). Nazwa "organizacje pozarządowe" pochodzi z tłumaczenia angielskiego zwrotu non-governmental organization (NGO). Podstawowymi formami działalności organizacji pozarządowych w Polsce, są stowarzyszenia i fundacje.